黑河，是张掖市最大的一条河流，也是中国第二大内陆河，全长821公里。
黑河有东西两源，均发源于青海省境内。东源名八宝河，发源于祁连山海拔4353米的锦羊岭，呈西北走向，全长100公里。西源即黑河主流，发源于祁连山海拔4100米的陶勒山和走廊南山，呈东南走向，全长175公里。两条河流在甘青两省交界处的黄藏寺汇合，折向北流，至莺落峡出祁连山口，全长95公里，以上为黑河上游。进入张掖川区后到达甘州区乌江镇东汇入最东的支流山丹河、折向西北行，至正义峡流程185公里，此为黑河中游。出近20公里长的正义峡，即黑河下游。讨赖河在酒泉市金塔县天仓北纳入黑河，进入内蒙古境内，河名额济旗河，至巴彦宝格德山分为东、西两河。东河名鄂木纳河，经250公里注入额济纳旗的东居延海(苏泊淖尔)，为其最终归宿。西河名穆仁河，最终注入西居延海(嘎顺淖尔)。
黑河上游长270多公里，流经青海省的祁连县和甘肃省的肃南裕固族自治县，多穿行于崇山峻岭之中，两岸山峦叠嶂，河床窄且水深流急，蕴藏着丰富的水能资源。流域面积1万平方公里，植被茂密，为水源涵养区。
黑河中游长185公里，流经甘肃省的山丹、民乐、甘州、临泽、高台。河床宽浅，坡度平缓，平均比降2‰。黑河中游主流流经张掖市的甘州、临泽和高台一区两县，这里地势开阔，土地肥沃，适宜农作物生长，是重要的粮经作物产区。
黑河下游长376多公里，流经甘肃省的肃州区、金塔县和内蒙古额济纳旗，平均河床在150米左右，水深1.5米左右。额济纳旗河流域及近河的戈壁沼泽上生长着38万多公顷的天然乔灌林木，既是西部荒漠区的珍贵林木资源，又是防风固沙的天然屏障，被誉为“弱水三角绿洲”。特别值得一提的是现存的30多万亩胡杨林，是世界仅有三大片罕见树种之一，不但有很高的科研价值，又有很强的观赏效果，每年都吸引不少游客前往观光，进行艺术创作。
黑河流域涉及青海、甘肃、内蒙古三省区，面积14.29万平方公里，流域内总人口142.5万，灌溉面积335万亩。其中青海省1.04万平方公里，甘肃省6.18万平方公里，内蒙古自治区7.07万平方公里。黑河在其上游孕育了丰美的牧场，在中游滋润了肥沃的农田，使张掖成为中国西部重要的粮食产区，以甘肃省5%的耕地产出了占全省35%的商品粮。
黑河下游岸边有中外驰名的航天城──酒泉卫星发射基地，从1970年的第一颗“东方红”卫星到“神舟”飞船无人和载人飞行，无不出自于这里，使中华民族千年的飞天梦想变成了现实，引得世界的目光不断投向这块广袤而神秘的地方。黑河水无私地倾注于祖国的航天事业，演奏出惊天动地的凯歌，谱写出波澜壮阔的画卷，她在这令世人震惊的伟业中，贡献了平凡而伟大的力量。
毋须讳言，由于多少年来对于黑河水资源缺乏科学的开发利用，加之气候变化所致，黑河生态环境有逐步恶化的趋势，上游来水减少，中下游用水渐增，而黑河流域的人口却在逐年增加，致使黑河下游的枯水年增多，断流期延长，导致地处黑河最下游的额济纳旗绿洲呈萎缩的态势。最能说明问题的是因为来水大幅度锐减，致使西居延海(嘎顺淖尔)于1961年干涸。东居延海(苏泊淖尔)也在1973年、1980年和1986年间三次露底，变成了间歇性湖泊。
黑河流域的实际引起了党中央、国务院的高度重视。2001年2月21日，时任国务院总理的朱镕基主持召开了国务院第94次总理办公会议，专题研究了黑河水资源问题。是年8月3日，国务院正式批复了《黑河流域近期治理规划》，把黑河流域综合治理纳入西部大开发的重点工程。按照总理办公会议精神，甘肃省提出把张掖建成全国一流的高效节水现代化农业示范区。是年10月，张掖上报了《张掖市节水型社会试点建设方案》。翌年12月26日，水利部和甘肃省人民政府予以批复。
遵照国务院批准的黑河跨省际分水方案，张掖从2000年开始向下游的额济纳旗成功调水。2002年7月，第一次将黑河水送到干涸10年的东居延海，形成水域面积23.66平方公里。朱镕基盛赞黑河调水“是一曲绿色的颂歌，值得大书而特书”。2003年9月，黑河水在阔别西居延海43年之后再次入注，使龟裂广袤的湖盆再现生机。对此，温家宝总理予以高度评价。
为了加强对黑河流域的管理，1996年，水利部在黄河水利委员会内设黑河流域管理局筹备组。1999年1月，中编办批复成立黑河流域管理局。2000年1月，黑河流域管理局在兰州挂牌成立。
根据国务院批准的《黑河干流水量分配方案》(通称“九七”分水方案)，黑河枯水年分配正义峡下泄水量6.3亿立方米，黑河来水增加，正义峡下泄水量也相应增加。“九七”分水方案的实施，将从根本上解决黑河水资源的合理开发，高效利用，优化配置，科学管理，全面节约，促进黑河上、中、下游的可持续发展，使黑河流域成为祖国西部人与自然和谐相处，共生共存的一条绿色长廊。 (多红斌)
