裕固族祖先过着草原游牧生活，以畜牧业生产为主，所以形成了独特的饮食习俗。竞几先生在《历代汉番茶马互市考》一文中说：“番人夙以游牧，渔猎为主，故其食料多属肉类，必以植物性食料以资调解。《明史•食货志》云：‘番人嗜乳酪，不得茶则因以病。’《续文献通考•征榷考》云：‘明邱溶谓：自唐世回绝以茶易马，盖西北嗜茶，有自来也，西北多乳酪，乳酪滞隔，而茶性通利，能荡涤之。’”裕固族最典型的食品是牛、羊肉，有句俗语说“没有羊肉不成席”，这是裕固族饮食习俗最真实的写照。通常把羊肉做成手抓肉、羊背子(即把完整的羊臀尖带骨煮熟上桌)、肉肠、脂裹肝和风干羊肉干等，也可全羊煮熟上桌；牛肉和羊肉的做法基本是一样的。由于自然条件限制，裕固族很少吃新鲜蔬菜，而是以野葱、沙葱、野蒜、野韭菜和地卷皮(类似木耳)等各种野菜为主。奶茶在裕固族人民日常生活中占有十分重要的位置，民间有一日三茶一饭或两茶一饭的习惯。即使水源充足，裕固族也提倡节约用水，炊具和餐具都要用草木灰不定期地消毒。裕固族传统饮食一般都是就地取材，主要以牛羊肉为主，做法丰富，尤其在待客时非常讲究。主人家要给客人准备羊背子，即按羊的不同部位把羊肉分成十二份羊背子，分别献给不同身份、辈分、年龄的亲戚和来宾，从头背子到十二背子都有不同的称呼，代表不同的辈分或身份。同时，将羊的脏器做成肉肠、脂裹干等。其他饮食还有糌粑，即将奶茶、酥油、炒面、曲拉、葡萄等拌匀捏成团，实际是一种自制点心，耐饥渴，适宜游牧时食用；锁阳饼，将沙生植物锁阳用木板刮去锁阳皮，蒸熟后与面粉揉搓均匀，炸成油饼或烙成烧饼，味道香甜爽口；酥油炒面茶，就是加入酥油炒面的茶点，是裕固族日常生活中的主要饮食。除此之外，裕固族的主要饮食还有奶制品，用牛奶、羊奶为主制作的酸奶、奶皮子、酥油和曲拉等。裕固族忌食尖嘴圆蹄的动物，如马、驴、骡、狗、鸡、大雁、鱼等，禁食牲畜和动物幼崽，不得在挖取野生食材时随意破坏草场和植物生长环境。 2015年8月13日，裕固族饮食习俗被张掖市人民政府列入张掖市第三批市级非物质文化遗产代表性项目名录。保护单位：张掖市肃南县裕固族文化研究室。
