裕固族留头羊习俗与其自古以来以畜牧业为主的生产生活方式和原始信仰有着密切的联系，是该习俗产生、形成和发展的源头。头羊既是裕固族家庭希望牛羊繁衍发展的标志，也反映了裕固族的一种审美情趣，同时也是人类崇拜动物和自然的一种信仰反映。裕固族在每年4月份都会邀请左邻右舍、亲朋好友到家里做客，为第一只顺产、长相漂亮的纯白色的公羊羔举行庄重的庆祝仪式。因为这时春草生长，新生的牲畜度过了枯草缺水的生存危险期，可以顺利成长。仪式前，家人先要准备一个银碗(现由龙碗代替)，碗内盛上鲜奶，碗边放四块代表四面八方的酥油，并用酥油和炒面相拌后捏成宝塔形状，塔尖用酥油捏成一只小羊或是月形放在一个盘子里，盘子里还要放上一把系着白色哈达的剪刀。在帐篷上方的佛龛前点上一盏酥油灯。仪式开始时，主人牵来当年产的第一只羊羔，右肩头系上哈达(过去为一条白布)，请德高望重的老人一边吟诵祝福词一边在羊羔头上抹上事先准备好的鲜奶、酥油，再剪下一鬃羊毛拴在帐篷内的杆子上，或放在佛龛上，以此祝福主人家羊羔健康成长、牛羊成群。仪式有一种神秘、庄严的气氛。随着社会的发展、观念的更新和生产生活方式的改变，作为游牧生活方式主要表现形式的留头羊习俗已濒临失传，尤其是口承形式的祝福词和主要仪式都无法完整保存和传承。如今只有几个人可以主持该仪式，完整诵说祝福词，而且趋于老龄化，有的只能口述其形式和内容。 2010年7月6日，裕固族留头羊习俗被张掖市人民政府列入第二批张掖市非物质文化遗产代表性项目名录。保护单位：张掖市肃南县裕固族文化研究室。
