张掖地处古丝绸之路中段，东连长安，西至西域，南接青海，北达蒙古，以张掖为枢纽，形成一个鲜明的“十字路口”，使张掖成为古丝绸之路贸易和文化交流的重镇。张骞两次出使西域，将西域珍奇宝玩运往中原，都经过张掖。在漫漫的历史长河中，甘州先民在融汇东西语言及发音的基础上，逐渐形成了自己的语音体系及相对固定的日常用语。甘州方言属于汉、藏语系汉语族北方话语支张掖语群。北方话语支以北京语音为标准语音，与北京语音相比较，声母或韵母无一例外地发生了有规律的变化。甘州方言以韵母u或ü打头的复韵母与声母zh、ch、sh相拼时，声母zh、ch、sh分别变为g、k、f，无一例外，是一个独立的语群。甘州方言的发音有三个特点：一是音素与普通话相比基本相同。普通话的声母和韵母，在甘州话中一个不少。甘州方言比普通话只多了一个韵母er。er在普通话里是一个音节，而在甘州方言中既是一个音节，又是一个韵母。er在普通话中是卷舌音，在甘州方言中是不卷舌的，还是发自软腭以下的嗓门。二是有大量的变音。甘州方言的变音，分有规律变音和无规律变音两种。有规律变音即某一声母与韵母相拼时，变为另一声母，或某一韵母变为另一韵母。无规律变音即某一字的声母或韵母与普通话相比较有所不同。不论有规律变音或无规律变音，都有单变音、复变音、多变音几种情况。三是基本上分尖团音。在汉语北方话语支中，亦即在北方话方言区里，在尖团音方面分两种情况，亦即两种地区，即不分尖团地区和分尖团地区。甘州方言只有5对音不分尖团音，其余的都分尖团音，是次尖团区。加强对甘州方言的研究，对真实客观地反映和研究甘州区历史文化名城各个时期的民俗文化有着重要的价值。 2010年7月6日，甘州方言被张掖市人民政府列入第二批张掖市非物质文化遗产代表性项目名录。保护单位：张掖市甘州区文化馆。
